A minták segíthetnek meghatározni azt is, hogy a múltban mikor húzódott vissza a jég, és milyen lehetett a tengervíz hőmérséklete. A leletek alapján a kutatók úgy vélik, hogy ezen a területen egy időben nyílt óceán lehetett. Ez azt jelentheti, hogy a Nyugat Antarktiszi jégtakaró akkoriban részben vagy akár teljesen össze is omolhatott.
Mit árul el mindez a jövőről?
Az antarktiszi üledékminta elemzése a jövő szempontjából is fontos lehet. A kutatók szerint segíthet megérteni, hogyan reagálhat a jégtakaró a globális hőmérséklet emelkedésére.
Tina van de Flierdt geokémikus, a londoni Imperial College kutatója elmondta, hogy az üledékmag segítségével jobban megérthető, miként viselkedik a jégtakaró, amikor a bolygó felmelegszik.
Huw Horgan gleccserkutató a Wellingtoni Victoria Egyetemről hozzátette, hogy a mintában olyan időszak üledékei találhatók, amikor a globális átlaghőmérséklet jelentősen magasabb volt a mainál, több mint két Celsius fokkal a iparosodás előtti szinthez képest. Ez a hőmérsékletkülönbség az a határérték, amelyet a tudósok gyakran kritikusnak tartanak a gleccserek olvadása és a tengerszint emelkedése szempontjából.
A jelenlegi becslések szerint a Nyugat Antarktiszi jégtakaró annyi fagyott vizet tartalmaz, hogy teljes olvadása akár négy öt méterrel is megemelheti a világtengerek szintjét. A műholdas mérések pedig azt mutatják, hogy ez a hatalmas jégtömeg egyre gyorsabban veszít a tömegéből.
